最初開(kāi)發(fā)的變頻器的根本目的并非為了節(jié)能，主要是交流傳動(dòng)代替直流傳動(dòng)，并滿足過(guò)程化控制的要求。變頻器技術(shù)是當(dāng)今自動(dòng)化技術(shù)中比較成熟、比較先進(jìn)的技術(shù)，是電力技術(shù)、微電子技術(shù)、控制技術(shù)高度發(fā)展的產(chǎn)物。變頻器的主要工作原理是:通過(guò)微電子器件、電力電子器件和控制技術(shù)，將供給電機(jī)定子的工頻交流電源經(jīng)過(guò)二極管整流成直流，再由IGBT等逆變?yōu)轭l率和電壓都可調(diào)的交流電源，此電源再拖動(dòng)電機(jī)和負(fù)載。
上世紀(jì)80年代初發(fā)展起來(lái)的變頻調(diào)速技術(shù)，順應(yīng)了工業(yè)生產(chǎn)自動(dòng)化發(fā)展的要求，開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)全新的智能電機(jī)時(shí)代。改變了普通電動(dòng)機(jī)只能以定速方式運(yùn)行的陳舊模式，使得電動(dòng)機(jī)及其拖動(dòng)負(fù)載在無(wú)須任何改動(dòng)的情況下即可以按照生產(chǎn)工藝要求調(diào)整轉(zhuǎn)速輸出，從而降低電機(jī)功耗，達(dá)到系統(tǒng)高效運(yùn)行的目的。目前，已在電力、冶金、石油、鋼鐵、化工、給排水等多種行業(yè)的電機(jī)傳動(dòng)設(shè)備中得到實(shí)際應(yīng)用，已經(jīng)成為現(xiàn)代電力傳動(dòng)技術(shù)的一個(gè)主要發(fā)展方向。
交流異步電動(dòng)機(jī)的節(jié)電措施，可以采用不同方式的調(diào)速節(jié)能.一般較為常用的調(diào)速方法有液力耦合器調(diào)速、串級(jí)調(diào)速、電磁調(diào)速和變頻調(diào)速四種。相比而言，變頻調(diào)速節(jié)電效果顯著，尤其在風(fēng)機(jī)、水泵上。根據(jù)風(fēng)機(jī)及水泵所耗功率與轉(zhuǎn)速的三次方成正比的原理。若所需要的風(fēng)量減少20%，則相應(yīng)的電機(jī)轉(zhuǎn)速應(yīng)降低20%，實(shí)際轉(zhuǎn)速為80%，則(0.8)3≈51%，風(fēng)機(jī)節(jié)能可達(dá)50%。如降低一半轉(zhuǎn)速，則(0.5)3≈13%，可望節(jié)電87%。基于這一原理，采用變頻器調(diào)速控制方式來(lái)調(diào)節(jié)風(fēng)量或流量，這在節(jié)電上是行之有效的方法。